Тайны планеты Меркурий: лед на пекле, дикие температуры и самый короткий год

Меркурий — один из старейших «знакомых» человечества, его видно на небе невооруженным глазом.

Люди наблюдали за ним еще в XXI веке до н.э. в Древнем Вавилоне, называя «прыгающей планетой» за молниеносное движение по небу.

• Главный спор древности: Древние греки долгое время думали, что это два разных объекта. Из-за того, что Меркурий появляется то строго перед рассветом, то сразу после заката, утреннюю звезду они называли Аполлоном, а вечернюю — Гермесом.

  Только в V веке до н.э. астроном Пифагор математически доказал, что это одно и то же космическое тело.

• Предсказания Эйнштейна: Меркурий сыграл ключевую роль в физике. Его орбита двигалась вопреки законам Ньютона.

  Ученые даже предсказали существование скрытой планеты Вулкан между Меркурием и Солнцем, которая якобы «тянет» его за собой.

  Споры утихли только тогда, когда Альберт Эйнштейн создал Общую теорию относительности и доказал: орбита Меркурия смещается потому, что колоссальная масса Солнца буквально искривляет само пространство и время вокруг планеты.

Меркурий в настоящее время

Сегодня Меркурий — это главная загадка для астрофизиков. Из-за близости к Солнцу отправлять туда аппараты невероятно сложно.

Нужно колоссальное количество топлива, чтобы затормозить ракету, которую притягивает солнечная гравитация, а температура электроники на подлете зашкаливает.

За всю историю космонавтики у Меркурия побывали всего два аппарата NASA: Маринер-10 в 1974 году и MESSENGER, который разбился о планету в 2015 году после окончания миссии.

Сейчас к планете подлетает совместная европейско-японская миссия BepiColombo — она должна выйти на орбиту и начать передавать уникальные данные.

Интересный факт: На Меркурии есть вода! Аппарат MESSENGER обнаружил чистый водяной лед на дне глубоких кратеров на полюсах планеты.

Солнечный свет туда никогда не заглядывает, и там царит вечная космическая мерзлота (около -180 °C), несмотря на адское пекло снаружи.

Структура и поверхность: как выглядит планета

Внешне Меркурий — это близнец нашей Луны. Он весь покрыт серыми кратерами от ударов метеоритов, огромными лавовыми равнинами и глубокими каньонами.

Однако внутри это совершенно уникальный объект:

• Планета-ядро: Ученые в шутку называют Меркурий «железным шаром в тонкой каменной кожуре». Огромное железное ядро занимает около 85% всего радиуса планеты (для сравнения, ядро Земли — это лишь около 55%).

  Из-за этого маленькая планета имеет невероятно высокую плотность и мощное магнитное поле, природа которого до сих пор до конца не ясна.

• Сжимающаяся планета: Меркурий остывает изнутри и буквально «усыхает». Из-за сжатия ядра его кора покрылась гигантскими складками — уступами высотой до 3 километров и длиной в тысячи километров.

  Планета словно сморщилась, как старое яблоко.

Время на Меркурии

Понятия «день» и «год» здесь перевернуты с ног на голову.

1. Год (оборот вокруг Солнца) длится всего 88 земных суток. Планета несется по орбите со скоростью около 47 км/с.
2. День (оборот вокруг своей оси) длится 59 земных суток.

Из-за такого соотношения скоростей возникает уникальный феномен: если вы встанете на поверхности Меркурия, то увидите двойной восход Солнца.

Светило сначала поднимается над горизонтом, затем останавливается, начинает идти в обратную сторону (заходить), снова останавливается и только потом окончательно восходит и идет по небу.

Соседи Меркурия

Меркурий — первый по счету от Солнца. Его единственный ближайший сосед по Солнечной системе — Венера.

Интересный факт: Несмотря на то, что Меркурий ближе всех находится к Солнцу, он не является самой горячей планетой. Звание самого жаркого ада прочно удерживает его соседка Венера.

На Меркурии нет атмосферы, удерживающей тепло, поэтому днем там +430 °C, а ночью температура падает до -180 °C.

На Венере же из-за плотных облаков работает мощнейший парниковый эффект, и там стабильно держится адская температура в +460 °C круглый год.

Есть ли атмосфера?

В привычном понимании атмосферы (как воздуха на Земле) у Меркурия нет. Его гравитация слишком слаба, а солнечный ветер настолько силен, что буквально сдувает любую газовую оболочку.

Вместо атмосферы у него есть экзосфера — тончайший слой атомов, выбитых солнечными лучами и метеоритами с поверхности планеты.

Этот слой настолько разрежен, что атомы почти не сталкиваются друг с другом.

Самое удивительное, что под давлением солнечного света этот «воздух» вытягивается за планетой в гигантский шлейф.

У Меркурия есть настоящий натриевый хвост, похожий на кометный, который тянется за ним в космосе на миллионы километров!

Атмосфера Меркурия: из чего состоит и как её определили

Узнать состав этой невидимой оболочки удалось двумя путями:

1. Спектральный анализ: Ученые изучали отраженный от планеты солнечный свет через телескопы. Каждый газ оставляет в световом спектре свои уникальные темные линии («штрих-код»), по которым и распознали химические элементы.
2. Космические зонды: Аппараты «Маринер-10» и MESSENGER (NASA) исследовали планету вблизи и зафиксировали летучие атомы, которые буквально прыгают по раскаленной поверхности.

Химический состав экзосферы:

Элемент	Доля (%)	Источник на планете
Кислород (O2​)	~42%	Выбивается солнечными лучами прямо из грунта
Натрий (Na)	~29%	Испаряется из минералов от ударов микрометеоритов
Водород (H2​)	~22%	Захватывается гравитацией из солнечного ветра
Гелий (He)	~6%	Прилетает от Солнца и космоса
Калий, аргон, вода	<1%	Выделяются из недр и заносятся кометами

Интересный факт: Из-за постоянного сдувания газов солнечным ветром, Меркурий тянет за собой длинный светящийся хвост. Планета похожа на комету, а её «атмосфера» полностью обновляется за несколько суток.

Часто задаваемые вопросы