Разные атомные ядра (или нуклиды) определенного химического элемента называются изотопами.
Все изотопы этого элемента имеют одинаковый атомный номер (число протонов в атомном ядре) и различаются по количеству нейтронов, следовательно, и по атомной массе, и атомному объему.
Изотопы проявляют в целом схожие химические реакции и могут иметь различные спины, магнитные моменты и другие физические свойства.
Изотопы обычно обозначаются массовым числом, например натрий 20Na, 21Na, 22Na, 24Na и 25Na.
Термины «изотопы» и «нуклиды» в основном используются как синонимы, причем нуклиды в более общем смысле (независимо от рассматриваемого химического элемента) обозначают конкретный тип атомного ядра.
