ОТКРЫТИЕ ИНЕРТНЫХ ГАЗОВ
Интересно проследить, как строилось здание завершающей группы периодической системы Менделеева, как важные открытия и гениальные озарения порой переплетались с рутинной предвзятостью и ошибками, на время уводившими исследователей в сторону от истины.
Начало истории следует отнести к 1785 г., когда английский физик и химик Генри Кавендиш, изучая состав воздуха, решил установить, весь ли азот воздуха «дефлогистируется» , т. е. окисляется, или в нем присутствует какая-то часть, не подвергающаяся изменению. Кавендиш, нелюдимый, странный в общении человек, но взыскательный ученый, в основу своего труда в науке положил девиз: «Все определяется мерой, числом и весом». Отсюда можно сделать вывод, что по духу исследовании он близко стоял к своему великому современнику М. В. Ломоносову.
Ученый наполнил V-образную стеклянную трубку смесью воздуха с кислородом и открытыми концами погрузил ее в мензурки со ртутью. Через смесь газов он пропускал электрические разряды, которые получались тогда утомительным способом в электрофорной машине (редкие разряды возникали в результате трения стеклянного колеса о кожаные подушки). Ртуть в одной мензурке была соединена через металл с кондуктором электрофорной машины, в другой — с землей.
День и ночь, сменяя друг друга, Кавендиш и его слуга крутили колесо и пропускали разряды через трубку, от чего в ней образовывались все новые порции бурых окислов азота — продуктов реакции азота с кислородом; окислы исследователь периодически растворял в щелочи. Наконец, через три недели бурая окраска перестала появляться и связав оставшийся кислород, Кавендиш ожидал, что теперь ртуть в обоих коленах трубки сомкнётся; ведь ничего третьего, кроме кислорода и азота, в воздухе нет.
Но между столбиками ртути находилась ясно видимая прослойка газа; ее объем Кавендиш приблизительно оценил в ¹ /125 часть начального объема воздуха. Оставшийся газовый пузырек проявлял поразительное постоянство; он нисколько не уменьшался при длительном воздействии электрических разрядов в присутствии кислорода.
Разгадать природу пузырька ученый не смог, да и непосильной была эта задача в XVIII в. Кавендиш прекратил свое исследование и результаты его, как и многих других работ, не опубликовал. Виной этому была чрезмерная застенчивость и взыскательность ученого к себе. Только спустя много лет английский физик Д. Максвелл собрал и обнародовал неизданные рукописи и лабораторные записки Кавендиша, но и тут протокол описанного опыта долгое время не привлекал чьего-либо внимания.
Статья на тему Открытие инертных газов