Меркурий — один из старейших «знакомых» человечества, его видно на небе невооруженным глазом.
Люди наблюдали за ним еще в XXI веке до н.э. в Древнем Вавилоне, называя «прыгающей планетой» за молниеносное движение по небу.
Только в V веке до н.э. астроном Пифагор математически доказал, что это одно и то же космическое тело.
Ученые даже предсказали существование скрытой планеты Вулкан между Меркурием и Солнцем, которая якобы «тянет» его за собой.
Споры утихли только тогда, когда Альберт Эйнштейн создал Общую теорию относительности и доказал: орбита Меркурия смещается потому, что колоссальная масса Солнца буквально искривляет само пространство и время вокруг планеты.
Содержание страницы
Сегодня Меркурий — это главная загадка для астрофизиков. Из-за близости к Солнцу отправлять туда аппараты невероятно сложно.
Нужно колоссальное количество топлива, чтобы затормозить ракету, которую притягивает солнечная гравитация, а температура электроники на подлете зашкаливает.
За всю историю космонавтики у Меркурия побывали всего два аппарата NASA: Маринер-10 в 1974 году и MESSENGER, который разбился о планету в 2015 году после окончания миссии.
Сейчас к планете подлетает совместная европейско-японская миссия BepiColombo — она должна выйти на орбиту и начать передавать уникальные данные.
Интересный факт: На Меркурии есть вода! Аппарат MESSENGER обнаружил чистый водяной лед на дне глубоких кратеров на полюсах планеты.
Солнечный свет туда никогда не заглядывает, и там царит вечная космическая мерзлота (около -180 °C), несмотря на адское пекло снаружи.
Внешне Меркурий — это близнец нашей Луны. Он весь покрыт серыми кратерами от ударов метеоритов, огромными лавовыми равнинами и глубокими каньонами.
Однако внутри это совершенно уникальный объект:
Из-за этого маленькая планета имеет невероятно высокую плотность и мощное магнитное поле, природа которого до сих пор до конца не ясна.
Планета словно сморщилась, как старое яблоко.
Понятия «день» и «год» здесь перевернуты с ног на голову.
Из-за такого соотношения скоростей возникает уникальный феномен: если вы встанете на поверхности Меркурия, то увидите двойной восход Солнца.
Светило сначала поднимается над горизонтом, затем останавливается, начинает идти в обратную сторону (заходить), снова останавливается и только потом окончательно восходит и идет по небу.
Меркурий — первый по счету от Солнца. Его единственный ближайший сосед по Солнечной системе — Венера.
Интересный факт: Несмотря на то, что Меркурий ближе всех находится к Солнцу, он не является самой горячей планетой. Звание самого жаркого ада прочно удерживает его соседка Венера.
На Меркурии нет атмосферы, удерживающей тепло, поэтому днем там +430 °C, а ночью температура падает до -180 °C.
На Венере же из-за плотных облаков работает мощнейший парниковый эффект, и там стабильно держится адская температура в +460 °C круглый год.
В привычном понимании атмосферы (как воздуха на Земле) у Меркурия нет. Его гравитация слишком слаба, а солнечный ветер настолько силен, что буквально сдувает любую газовую оболочку.
Вместо атмосферы у него есть экзосфера — тончайший слой атомов, выбитых солнечными лучами и метеоритами с поверхности планеты.
Этот слой настолько разрежен, что атомы почти не сталкиваются друг с другом.
Самое удивительное, что под давлением солнечного света этот «воздух» вытягивается за планетой в гигантский шлейф.
У Меркурия есть настоящий натриевый хвост, похожий на кометный, который тянется за ним в космосе на миллионы километров!
Узнать состав этой невидимой оболочки удалось двумя путями:
| Элемент | Доля (%) | Источник на планете |
| Кислород (O2) | ~42% | Выбивается солнечными лучами прямо из грунта |
| Натрий (Na) | ~29% | Испаряется из минералов от ударов микрометеоритов |
| Водород (H2) | ~22% | Захватывается гравитацией из солнечного ветра |
| Гелий (He) | ~6% | Прилетает от Солнца и космоса |
| Калий, аргон, вода | <1% | Выделяются из недр и заносятся кометами |
Интересный факт: Из-за постоянного сдувания газов солнечным ветром, Меркурий тянет за собой длинный светящийся хвост. Планета похожа на комету, а её «атмосфера» полностью обновляется за несколько суток.
Всё дело в его диких температурных качелях. Из-за отсутствия плотной атмосферы Меркурий не может удерживать тепло.
Днем, когда солнце жарит в упор, поверхность раскаляется до +430°C.
Но как только полушарие отворачивается в тень, наступает космический ледник — температура падает до -180°C. Ни на одной другой планете Солнечной системы нет такого жесткого перепада.
Здесь космос сыграл в интересную математику. Год на Меркурии (полный оборот вокруг Солнца) пролетает всего за 88 земных суток — планета несется по орбите быстрее всех.
А вот вокруг своей оси он крутится лениво: один оборот занимает целых 59 земных дней.
Из-за такого соотношения скоростей полноценные солнечные сутки (от одного рассвета до другого) длятся там аж 176 земных дней — в два раза дольше, чем местный год!
Как ни странно — да, есть, и в виде льда! На полюсах планеты есть глубокие кратеры, в которые солнечные лучи не заглядывали миллиарды лет.
Там царит вечная тьма и абсолютный ноль. Космические аппараты (например, зонд MESSENGER) обнаружили в этих «холодных ловушках» залежи водяного льда, который, скорее всего, занесли туда падающие кометы.