Летающие рыбы (семейство Exocoetidae) — яркий пример эволюционной адаптации в морской среде: они освоили способность к планирующему полёту над поверхностью воды.
Эта уникальная для рыб особенность служит главным механизмом защиты от хищников — тунцов, дельфинов и марлинов.
Спасаясь от преследования, рыбы выпрыгивают из воды и переходят в режим планирования.
Важно понимать, что их полёт не является активным машущим движением, как у птиц, а представляет собой длительное планирование с постепенным снижением.
Такая способность стала возможной благодаря ряду анатомических адаптаций:
Рыбы отряда Beloniformes отличаются:
Характеризуются удлиненным телом, покрытым циклоидной чешуей.
Грудные плавники, иногда чрезвычайно развитые, посажены высоко.
Имеется плавательный пузырь.
Из представителей упомянем морскую щуку, или саргана (Belone belone), водящегося в Атлантическом океане, Балтийском и Немецком морях.
Тело саргана до 1 м длиной, узкое, вытянутое; рыло, усаженное зубами, имеет вид длинного клюва.
Держится в открытом море, питается мелкими рыбами и ракообразными.
Способен делать высокие прыжки над водой.
У замечательной средиземноморской летающей рыбы, или долгоперa (Exocoetus volitans), плавники чрезвычайно длинные.
Рыба выбрасывается из воды и способна, расправив крылообразные грудные плавники, нестись над поверхностью воды на расстоянии нескольких метров.
Долгопер поднимается над водной поверхностью не выше 5 м; длина воздушного пути достигает 480 м; в воздухе рыба остается до 18—20 секунд.
Против ветра рыбы летят дальше, чем по ветру.
Перед началом лёта долгопер в течение секунды, а иногда более, не отделяется от водной поверхности: его хвостовой плавник остается погружённым в воду, оставляя за собой характерный след.
Хвостовой плавник продолжает работать в то время, когда корпус рыбы уже находится в воздухе.
Работая хвостовым плавником, нижняя часть которого сильно развита, рыба все увеличивает скорость движения в горизонтальном направлении.
Пока аэродинамическое давление на ее крылья не окажется достаточным для преодоления силы тяжести, и рыба не поднимется в воздух.
К этому подотряду принадлежат рыбы, имеющие различную форму тела: у некоторых тело веретеновидное, у других оно сильно вытянуто в длину и даже лентовидно.
Спинной плавник длинный, передняя часть его несет жесткие лучи.
Плавательный пузырь большой; слепые отростки кишечника многочисленны.
Особенно известно семейства скумбрий (Scombridae). Из них макрель, или скумбрия (Scomber scombrus), распространена в Немецком, Балтийском, Средиземном и Чёрном морях (рис. 124, 7).
Она совершает регулярные миграции, нерестует ранней весной в Мраморном море, откуда двигается обратно в северо-западном направлении к берегам Болгарии и СНГ.
В Черном море откармливается. В черноморском промысле эта вкусная и ценная рыба играет главную роль.
Плавательный пузырь, если имеется, не соединяется с кишечником; плавники снабжены колючими лучами; мезокоракоид отсутствует.
Средняя обонятельная косточка непарная; косточки аппарата Вебера не развиваются.
Форма тела удлинённая, сжатая с боков. Рот вооружен острыми зубами. Имеет большое количество представителей.
Наиболее известен окунь (Perca fluviatilis), широко распространенный в реках Евразии.
Длина тела этого вида до 30—50 см; вес от 0,8 до 1,2 кг (редко 4—8 кг).
Оседлая рыба рек и озер, ведущая хищническую жизнь.
Окунь питается рыбой, поедая большое количество мальков.
Нерестует ранней весной; в самке весом в 200 г насчитывают до 300 000 яичек.
Окунь имеет большое промысловое значение; во всем Союзе в год его добывается до 49 млн. кг.
Ближайший родич окуня — судак (Lucioperca lucioperca), широко распространенный в наших реках; он достигает 50—120 см длины при весе до 12—15 кг.
Промысел значителен: в Каспийско-Волжском районе годовой улов достигает 11 500 000 кг.
Морские окуни (p. Serranus) Черного моря интересны как постоянные гермафродиты.
Летучие рыбы (семейство Exocoetidae) не летают как птицы, но способны выпрыгивать из воды и планировать над поверхностью на расстояние до 400 м.
Используя увеличенные грудные (а у некоторых видов — и брюшные) плавники. Высота полёта может достигать 5–10 м.
Преимущественно в тропических и субтропических водах (температура не ниже 20 °C).
Наиболее разнообразны в Индо-Тихоокеанском регионе (более 40 видов), встречаются в Атлантическом океане, Красном и Средиземном морях.
Некоторые виды мигрируют летом дальше на север.
Основной повод — спасение от хищников (тунцов, акул, морских птиц).
Рыба разгоняется под водой до 30–80 км/ч, выпрыгивает, расправляет плавники и планирует, постепенно снижаясь.
Полёт не управляем: иногда рыбы врезаются в суда или падают на палубу.