Эволюция китообразных — это процесс перехода от наземных млекопитающих к полностью водным животным.
Это один из самых ярких примеров адаптивной эволюции, в ходе которой произошли глубокие изменения в строении тела, физиологии и поведении.
Ключевые моменты этой эволюции включают:
Происхождение: Древнейшие предки китов, такие как Hyaenodon, были наземными хищниками, похожими на волков или собак.
Переход к водной жизни: Этот процесс был постепенным. Ранние формы, например Protocetus, жили в прибрежных водах Африки, имели более примитивное строение (свободные шейные позвонки) и, вероятно, вели амфибиотический образ жизни, совмещая жизнь на суше и в воде.
Формирование водных форм: Постепенно животные полностью адаптировались к водной среде.
Произошло изменение положения носовых отверстий (смещение наверх), исчезновение задних конечностей и превращение передних в ласты, а также развитие мощного горизонтального хвостового плавника, который и обеспечивает движение в воде.
В результате этого эволюционного пути появились две основные современные группы китообразных: зубатые киты (кашалоты, дельфины) и беззубые, или усатые киты (например, синие киты), которые питаются планктоном.
История китообразных, главнейшие черты развития которых выяснены благодаря последним многочисленным палеонтологическим остаткам, полна глубокого интереса и значения.
В настоящее время можно считать вполне доказанным тесное родство древнейшей эоценовой группы китов Arcbaeoceti с креодонтными хищниками.
Именно древние киты, жившие в прибрежных водах Африки, произошли от наземных хищников Hyaenodon, по облику сходных с волками и собаками.
Хищники Hyaenodon в свою очередь берут начало от древесных Carnivora.
Интересно отметить, что архаические формы китов (например, виды p. Zeuglodon) претерпели в процессе эволюционного развития ряд менявшихся жизненных фаз и смен тех стаций, которых придерживались.
Рис. Эволюция китообразных, череп дельфина.
Так, Zeuglodon жил первоначально на суше и походил на собаку; эта наземная фаза сменилась амфибиотической и, наконец, водной.
Самым древним представителем китов считают нижне- и средне-эоценового Protocetus atavus (добытого под Каиром).
У этого кита, длина тела которого была только около 2 м, отмечают ряд примитивных признаков организации:
От этой формы через Еосрtus, Prozeuglodon и Zeuglodon мы переходим к группе зубастых китов.
Интересно указать, что беззубые киты связаны переходными формами с древними китами (таким промежуточным звеном считают Patriocetus ehiiichi) и таким образом, стоят в полном генетическом сродстве с зубастыми китообразными.
Беззубые (Myslacoceti) проделали свою эволюцию крайне быстро: впервые они появились в нижнем миоцене и уже там достигли глубокой специализации современных форм.
Киты произошли от древних наземных парнокопытных (Artiodactyla), которые были похожи на волков или небольших оленей.
Одним из наиболее известных предков является пакицет (Pakicetus), который жил около 50 миллионов лет назад и уже имел некоторые адаптации к водной среде.
Процесс был постепенным. Эволюция происходила в несколько этапов:
1. Наземная фаза: Предки китов обитали на суше.
2. Полуводная фаза: Они начали проводить больше времени у воды, охотясь в прибрежных районах. Их тела стали более обтекаемыми.
3. Полностью водная фаза: В конечном итоге, они полностью адаптировались к жизни в воде. Задние конечности редуцировались, а передние превратились в ласты. Хвостовой плавник стал основным органом движения.
Китообразные являются млекопитающими, и у них, как и у всех млекопитающих, нет жабр.
Они дышат воздухом с помощью лёгких. Чтобы дышать, они должны периодически всплывать на поверхность воды.