Оболочники — это подтип морских животных, относящихся к типу Хордовые. Они получили своё название из-за характерной внешней оболочки — туники.
Которая часто содержит уникальное для животных вещество — туницин, близкое к растительной целлюлозе.
Среди оболочников встречаются как одиночные и колониальные, так и прикреплённые или свободноплавающие формы.
Отличительная черта — наличие хорды (внутреннего скелета) либо только на личиночных стадиях, либо в течение всей жизни у некоторых видов.
Оболочники — исключительно морские животные. Среди них встречаются как одиночные неподвижные формы, так и виды, образующие колонии различного размера.
Наряду с прикреплёнными формами существуют и свободноплавающие оболочники, обитающие в толще воды (пелагическая среда).
Тело оболочников изначально двусторонне-симметрично.
Важной особенностью их внутреннего строения является наличие хорды — внутреннего скелета, характерного для хордовых.
Однако у подавляющего большинства оболочников хорда присутствует только на личиночных или ранних стадиях развития и впоследствии исчезает.
Исключением являются аппендикулярии, у которых хорда сохраняется в течение всей жизни.
Нервная система у оболочников относительно простая, с одним нервным ганглием, расположенным на спинной стороне.
Сердце находится на брюшной стороне, а кровеносная система является лакунарной (имеет полости, а не только замкнутые сосуды).
Важно отметить, что у оболочников отсутствует метамерия (повторение органов) в расположении внутренних структур, и печень не развита.
Кожно-мускульный мешок по строению напоминает таковой у кольчатых червей.
Наиболее характерным признаком оболочников, давшим название всему подтипу, является наличие особой внешней оболочки — туники.
Эта оболочка может достигать значительной толщины и иметь разнообразную консистенцию: от желеобразной и студенистой до хрящевидной.
У многих оболочников в состав туники входит уникальное для животных вещество — туницин.
По своему химическому составу туницин чрезвычайно близок к растительной клетчатке (целлюлозе).
Это исключительный случай в мире животных и подчёркивает их уникальное биохимическое строение.
Интересный факт: их внешняя оболочка — туника — содержит вещество туницин, которое по своему химическому составу чрезвычайно близко к целлюлозе (растительной клетчатке).
Половая система у оболочников гермафродитная, то есть одна особь содержит как мужские, так и женские половые органы.
У некоторых видов наблюдается чередование поколений, включающее половое и бесполое размножение (почкование).
В процессе этого чередования могут образовываться сложные колониальные формы.
В состав которых входят особи с различным внешним и внутренним строением (так называемые полиморфные колонии).
Наряду с половым размножением, у оболочников также широко распространено почкование как способ бесполого размножения.
Подтип Оболочники включает три основных класса:
Для более полного понимания сложного строения оболочников целесообразно рассмотреть строение характерных представителей каждого класса, что поможет наглядно представить их разнообразие.
К оболочникам относятся три основных группы морских животных:
1. Асцидии (часто прикрепленные, похожи на мешки)
2. Сальпы (свободноплавающие, бочкообразные, часто образуют цепи)
3. Аппендикулярии (мелкие, свободноплавающие, похожи на головастиков)
Они живут исключительно в морях и океанах по всему миру.
Питаются фильтрацией воды. Они пропускают морскую воду через своё тело и отфильтровывают из неё мелкие частицы пищи:
1. Планктон (фитопланктон и зоопланктон).
2. Детрит (органические остатки).
3. Бактерии.